Atom và Core: đấu đá nội bộ “nhà” Intel

Intel Atom là vi xử lý vốn thích hợp với các thiết bị không đòi hỏi cao về sức mạnh, vừa được nâng cấp mạnh mẽ về… “sức mạnh”. Thật không may, đối thủ lớn nhất trước mặt chúng sau đợt nâng cấp này chính là những người anh em Intel Core.

Tuần trước Intel công bố làm mới dòng chip Atom sử dụng kiến trúc Silvermont, động thái này nhận được ủng hộ từ người dùng. Giờ đây, các chip Atom dùng kiến trúc Silvermont có thể được sử dụng trong cả điện thoại và máy tính.

Intel Atom Silvermont: “sát thủ” ARM, đe dọa Core

Đây chính là khi rắc rối nảy sinh. Intel cần Atom giá rẻ, ít hao điện, tương thích với Windows để đối đấu với ARM trên thị trường điện thoại. Dòng Atom cũ trước đó đã thất bại trong cuộc chiến này. Nhưng sẽ ra sao nếu khách hàng mua máy tính lại thích các chip Atom này hơn chip Core đắt tiền?

Intel đối đầu Intel

Các “sếp” Intel hứa hẹn Atom Silvermont có hiệu năng gấp đôi và tiết kiệm điện năng gấp tư so với đối thủ ARM và quan trọng hơn – mạnh hơn 2 tới 3 lần phiên bản Atom đang dùng trên các tablet lai.

Từ góc nhìn về hiệu năng, bạn sẽ có thể sở hữu những chiếc tablet chạy Windows giá rẻ (do dùng chip Atom) nhưng có sức mạnh tương tự các sản phẩm đắt hơn (chip Core). Ở góc độ giá cả, tablet dùng Atom rẻ hơn 200 USD (hơn 4 triệu VND) so với các anh em dùng Core.

Chip Core của Intel dĩ nhiên cũng được nâng cấp, đó là kiến trúc Haswell. Nhưng bạn đang ở trong giai đoạn mà thị trường máy tính truyền thống bị ứ đọng hàng hóa rất nhiều. Nếu bạn chưa biết, lượng máy tính truyền thống bán ra đã sụt giảm đáng kể. Vậy là nhiều khả năng các sản phẩm dùng Atom mới sẽ phải đối đầu với những sản phẩm “tồn kho” dùng Core cũ.

Intel và đối thủ… Intel

Trong khi đó đa số người dùng không có nhu cầu “vắt kiệt” năng lực xử lý của chip, giá rẻ sẽ được ưu tiên. Cũng nên nhớ rằng Windows 8 hoạt động nhẹ nhàng hơn Windows 7 dù không yêu cầu phần cứng cao. Nói cách khác (và thực tế cũng cho thấy) Windows 8 chạy tốt trên Atom chứ chưa cần tới Core.

Như vậy, một khi người tiêu dùng nhận ra dòng Atom mới “đủ tốt”, chúng lại có giá mềm hơn, máy tính giá rẻ nhiều khả năng sẽ lên ngôi. Đây cũng là cơ hội cho Microsoft nhằm khôi phục thị trường máy tính truyền thống. Microsoft cũng sẽ phải dùng chip Atom hoặc các tablet Surface sẽ trở nên đắt đỏ so với mặt bằng chung.

Tại sao Intel cần Atom và Core?

Intel Atom là con chip tốt–quá-mức. Intel thực sự đã cải tiến “quá mức”, giờ đây các chip Atom đủ sức chạy trên máy tính thường và cả máy chủ, giúp Intel tiến một bước dài so với các đối thủ. Sự thực là hãng không quan tâm đến dòng chip tiết kiệm điện đến khi một công ty tên Transmate đưa nó vào thị trường di động. Giờ đây, chip Atom tiết kiệm điện thậm chí còn tốt hơn chip Core phiên bản cũ.

Nhưng không phải Intel, ARM – công ty sở hữu thiết kế chip cùng tên, vốn đang được dùng bởi Qualcomm và Nvidia – mới là kẻ đang thống trị thị trường di động. 90% vi xử lý di động hiện tại đều là ARM.

Intel cũng có động thái theo chân ARM với “StrongARM” nhưng đã từ bỏ vào đầu những năm 2000. Sau đó, Intel quyết định phát triển nền tảng x86 tương thích với Windows cho cuộc chiến tiếp theo với ARM, và từ đó tạo nên Atom ngày hôm nay.

Nhưng không nhiều người đặt kì vọng Atom sẽ thành công. Smartphone đầu tiên dùng Atom là Lenovo K800 vào năm 2012. K800 cũng tương tự bất kì smartphone nào khác tại thời điểm đó. Gần đây cũng có smartphone dùng chip Atom “cũ” ra mắt tại châu Phi và Ấn Độ. Smartphone mới nhất dùng Atom mới là Lenovo K900. Vài mẫu sản phẩm ra mắt nhưng không hiểu khi nào smartphone Atom mới thực sự “bước ra ánh sáng”.

Smartphone chip Intel mạnh nhất hiện tại Lenovo K900

Vậy là: Intel không thể từ bỏ Atom bởi thị trường smartphone và tablet béo bở trị giá hàng tỉ USD. Nhưng như đã đề cập, các chip Atom ngày càng mạnh lại sắp sửa đe doa vị thế của Core trên thị trường máy tính truyền thống.

Chuyện gì sẽ xảy ra?

Microsoft chuẩn bị phát hành Windows 8.1 (Windows Blue) vào cuối năm nay. Cùng thời điểm, người tiêu dùng có đồng thời 2 lựa chọn: Atom với hiệu năng vừa phải giá rẻ và Core mạnh mẽ đắt tiền.

Nếu kiến trúc Silvermont mạnh như Intel tuyên bố, thị trường máy tính sẽ có thêm cơ hội phát triển. Máy tính đủ mạnh mẽ cho các tác vụ thông thường với giá “siêu rẻ” sẽ cực kì hấp dẫn. Các hãng sản xuất máy tính truyền thống thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp với các nhà sản xuất tablet.

Acer W3-510 vừa rò rỉ trên Amazon cách đây ít lâu có thể chính là một trong những sản phẩm tương lai mà đang được nói tới. Tablet với bàn phím rời, kích thước nhỏ, thích hợp để làm việc nhẹ nhàng chắc chắn đủ khả năng cạnh tranh với Nexus 7 hay các sản phẩm tương tự. Ưu điểm nổi trội là chúng có thể chạy các phần mềm cho Windows.

Đồng thời đây cũng không phải tin vui cho Windows RT. Tablet Windows RT giá thấp nhất hiện tại là 300 USD (gần 6,3 triệu VND) – Dell XPS 10 dùng chip ARM. Nếu sắp tới Intel và đối tác trình làng tablet dùng chip Atom Silvermont vừa rẻ lại chạy được ứng dụng x86, sản phẩm dùng Windows RT “ế là cái chắc”.

Dell XPS 10 Windows RT

Từ khía cạnh nhà phát triển, bất kì “thứ” gì có khả năng tăng thị phần sản phẩm, gián tiếp tăng lượng người dùng ứng dụng thì họ đều ủng hộ, đặc biệt là nền tảng x86 vốn rất quen thuộc. Các lập trình viên vẫn tập trung vào Android và iOS, nhưng Windows (đầy đủ) “di động” chính thức tham gia cuộc đua “tam mã”.

Về lâu dài, nhiều khả năng những chip Atom trên notebook và smartphone cùng làm được những công việc tương tự nhau. Còn ở hiện tại, có lẽ Intel Core sẽ tiếp tục chịu sự cạnh tranh của… Intel Atom.

Thái Bình